В последние дни сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее бедой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно стал угрозой для человечества. Он научился существовать в людях, подчиняя их разум и изменяя тела до неузнаваемости. В самый первый день этой катастрофы строитель Джоэл потерял самое дорогое, и эта рана так и не затянулась.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Здесь всем заправляет Федеральное агентство по урегулированию стихийных бедствий, установившее жёсткие порядки. Вместе с подругой Тэсс он ищет способ раздобыть автомобильный аккумулятор — без него не добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат.
Их планы меняются, когда они встречают раненую женщину, возглавляющую группу повстанцев. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на выполнение одного задания. Нужно провести через опасные территории юную сироту Элли, которой едва исполнилось четырнадцать. За пределами карантинной зоны её ждут соратники, готовые принять девочку. Джоэлу и Тэсс предстоит решить, стоит ли доверять незнакомке и браться за этот рискованный путь.
